经咳嗽动作由呼吸道咳出的物质就是痰液。正常的痰液主要是支气管分泌的粘液，呈白色或灰白色，无异味，因痰液里所含物质的不同，使它呈现不同的颜色，不同的性状。如痰呈黄色或黄绿色，很粘稠，这种痰称为脓性痰，痰中含大量脓细胞，是应当使用抗生素的标志。对老年病人或是痰量很多又无力咳出者，有因呼吸道阻塞而突然发生窒息的可能，要注意湿化呼吸道，经常变换体位，同时叩背排痰，使痰液易于咳出，保持呼吸道通畅。